植物油多提取自油菜、大豆及向日葵等富含油脂成分的種子。經(jīng)加工提取的植物油除了作為料理用油外，也可制成對(duì)環(huán)境沖擊較小的生物燃油，以替代當(dāng)今長(zhǎng)期依賴的石化燃料。新加坡南洋理工大學(xué)(Nanyang Technological University)的研究團(tuán)隊(duì)藉由生物科技，找出可提升作物種子油脂含量的關(guān)鍵方法。

南洋理工大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)首先在研究材料上選擇與十字花科作物親緣關(guān)系較近、遺傳資訊已被徹底研究的模式生物阿拉伯芥( Arabidopsis )進(jìn)行研究，希望能借此找出提升油脂的關(guān)鍵調(diào)控機(jī)制。研究團(tuán)隊(duì)在先前的研究中發(fā)現(xiàn)，造成植物種子表皮產(chǎn)生皺折(wrinkled)性狀的轉(zhuǎn)錄因子WRINKLED1 (WRI1)與參與脂質(zhì)生合成的14-3-3蛋白(14–3-3 proteins)是主要關(guān)鍵。藉由在煙草暫時(shí)性轉(zhuǎn)殖表現(xiàn)系統(tǒng)( Nicotiana benthamiana transient expression system)的研究結(jié)果，研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為阿拉伯芥的14-3-3蛋白與轉(zhuǎn)錄因子WRI1之間發(fā)生交互作用，而兩者在共同表現(xiàn)的同時(shí)亦提高油脂的含量。

研究團(tuán)隊(duì)在這樣的研究基礎(chǔ)上，進(jìn)一步以遺傳改良的方式改造其中的關(guān)鍵蛋白WRI1。研究團(tuán)隊(duì)宣稱，經(jīng)改良的種子除了令種子表面具有明顯的皺褶性狀外，改良的種子的油脂含量也較一般種子多出15%。

相較于一次性開(kāi)采的石油而言，以植物油為原料制作的生物燃油可在適當(dāng)?shù)慕?jīng)營(yíng)下永續(xù)進(jìn)行生產(chǎn)，因此植物油的開(kāi)發(fā)及應(yīng)用在未來(lái)極具潛力。為此，以生物技術(shù)手段提升作物油脂含量等方面的研究及成果，將有助于未來(lái)推動(dòng)替代性能源的使用，進(jìn)而逐步取代全球長(zhǎng)期仰賴的石化能源。在另一方面，由于該研究主要用途為能源應(yīng)用方面，因此可降低社會(huì)大眾對(duì)于遺傳改造作物在生活應(yīng)用方面的疑慮。

該研究有關(guān)之重大發(fā)現(xiàn)已發(fā)表在< Plant Signaling & Behavior>，關(guān)鍵核心技術(shù)已申請(qǐng)專利并進(jìn)行專利審查階段。